Alternativmessen i Bergen blir aldri forutsigbar, og fremstår som et samlingssted for trosretninger som andre steder møtes med forakt og mistro.
To ganger i året siden 1993 har Alternativmessen i Bergen gått av stabelen, hvor satsingen ifølge arrangøren Alternativt nettverk består av å skape et samlende forum som er åpent for alle, og som kan føre til økt forståelse og toleranse. 140 utstillere benytter muligheten 9-11 mars til å veilede besøkende om alt fra helsebringende sjokolade, til bestemte livssyn og livsstiler.
Av en dreven Aloe Veradistributør blir undertegnede fortalt at nøkkelen til messen er å imøtegå den med nysgjerrighet og et åpent sinn. Fordommer begrenser tilegnelse av erfaring, og de må derfor legges igjen hjemme. Det at alle utstillere har et produkt de vil selge, og at de fleste argumenterer for hvorfor akkurat deres produkt er best, gjør det klart at man må ta visse forholdsregler. Selv om mye kan hevdes å være humbug, er det ingen som presser sine produkter på publikum. En åpen hånd rekkes ut, og man velger selv om man vil gripe den, noe som legger til grunn for den stemningen messen innhylles i. Nemlig som et underjordisk marked i Grieghallen, akkompagnert av beroligende meditasjonsmusikk og røkelse, hvor noen mennesker har mer kontakt med det oversanselige enn andre.
Messen er hovedsakelig inndelt i to aktiviteter. Ett messegulv hvor utstillere har sine stands, hvor man kan velge og vrake, få sin fremtid spådd, helbredes for sine plager, eller snakke med avdøde slektninger. Samtidig åpner tilreisende foredragsholdere dørene til de som ønsker å se, oppleve og delta i noe nytt og alternativt. Her kan man blant annet se live healing, psychic surgery, hypnose, Thai Chi-kurs og utallige mediumtalenter. Fellesnevneren her er ofte selvutvikling og hvordan man gjennom det alternative kan få et bedre liv. Definisjonen av hva som menes med alternativt, synes ofte å være knyttet til det som ikke er allment akseptert av legevitenskapen og legemiddelindustrien. Det handler med andre ord om hjelp til selvhjelp, eller ganske enkelt å betale for behandling av plager som vitenskapen ikke har svar på. Selv om alternativ behandling ofte fordømmes av legevitenskapen, er de fleste utstillere i Grieghallen åpen om at dialog er viktig. Ingen av tilnærmingsmåtene har svar på alt, men kan derimot lære av hverandre på lite utforskede områder.
En god beskrivelse av arrangementet er mangfoldighet, både på godt og vondt. Utstillere og foredragsholdere tar utgangspunkt i svært ulike virkelighetsoppfatninger og behandlingsmåter, men befinner seg likevel side om side med tilsynelatende gjensidig respekt for hverandre. Samtidig finnes det en overveldende mengde av produkter å orientere seg blant, noe som ikke alltid gjør det like lett å skille skitt fra kanel.
Gjennomgående for Alternativmessen er fokuset på personlig forbedring og problemløsing. Det som skiller de ulike utstillerne fra hverandre er ganske enkelt fremgangsmåte. Der noen hevder at løsningen finnes i andre galakser, mener andre at den består av å fjerne negativ energi, eller la seg verves inn i en bestemt gruppe. Samholdet oppstår blant messedeltakerne i nettopp at de ikke bare tolererer, men også aksepterer andres holdninger og verdier.
Når legevitenskapen kommer til kort tar healere, yogainstruktører, håndtydere, Reikiguruer, Astrologer, urter, naturmedisin og klarsynthet over. Opplevelsen kan skildres som en reise inn i ikke bare det alternative, men også mennesket. Tro har alltid vært viktig i forhold til menneskets måte å tolke omverden på, og der kirkene står tomme fylles messehallen av de på leting etter svar.